Когда они добрались до железнодорожной ветки, Дэвид объявил,что нужно расчистить новый участок колеи, то есть поработать вибропилами иубрать с рельсов всю растительность.

— А с деревьями как быть? — поинтересовался Крой.

— А что?

— Их нужно валить? — спросила Тэлли.

Дэвид пожал плечами.

— От таких низкорослых корявых деревьев, как эти, толкумало. Но выбрасывать их мы не станем. Доставим в Дым, пустим на дрова.

— На дрова? — переспросила Тэлли.

Дымники обычно спиливали только деревья в долине, а кдругим, растущим на склонах горы, не прикасались. Эти деревья росли здесьдесятки лет, а Дэвид собирался использовать их для приготовления пищи! Тэллипосмотрела на Шэй в поисках поддержки, но та будто и не заметила ее взгляда. Возможно,она была согласна с Тэлли, но не желала оспаривать авторитет Дэвида на глазах увсех, ведь это был его проект.

— Да, на дрова, — подтвердил Дэвид. — А послетого как разберем колею, мы здесь заново посадим деревья. Но только полезные.

Остальные пятеро ребят молча смотрели на него. Дэвид помахалпилой. Было видно, что ему не терпится приняться за работу, однако он явнопонимал, что полной поддержки у него нет.

— Знаешь что, Дэвид, — возразил Крой, — этидеревья — они не совсем бесполезные. Они защищают подлесок от солнечных лучей,а почву — от эрозии.

— Ладно, твоя правда. Не будем мы тут сажать другиедеревья. Пусть лес сам растет как хочет. Пусть растут все кривые деревца икустики.

— Но их нужно вырубать? — спросил Астрикс.

Дэвид терпеливо вдохнул и выдохнул. «Вырубка» — этим словомобозначалось то, что делали с лесами ржавники, а они валили все деревья безразбора, убивали все живое, превращали целые страны в пастбища. Тогда былиполностью уничтожены тропические леса, вместо миллионов взаимозависимых видовостались только коровы, поедающие траву. Колоссальную сеть жизни променяли надешевые гамбургеры.

— Послушайте, мы не занимаемся вырубкой, —объяснил Дэвид. — Мы всего-навсего убираем мусор, который тут бросилиржавники. Но для того, чтобы его убрать, требуется кое-какая хирургия.

— Можно было бы обходить деревья, расчищать вокруг, аих не трогать, — предложила Тэлли. — А спиливать деревья, толькокогда без этого не обойтись. Когда нужна, как ты это называешь, хирургия.

— Ладно, договорились, — с усмешкой ответилДэвид. — Поглядим, что ты скажешь об этих замечательных деревьях, когдатебе придется выкорчевывать пару-тройку из них из земли.

Он оказался прав.

Вибропила с негромким урчанием разрезала тяжелые лианы,разделяла спутанные кусты, будто расческа — пряди влажных волос. Пила даже вметалл врезалась ровно и чисто, если случайно ее полотно соприкасалось срельсом. Но когда ее зубья встречались с корявыми корнями и витыми веткаминевысоких деревьев, начиналась совсем другая история.

Пила в очередной раз наткнулась на жесткую древесину, иТэлли скривилась. Ей в лицо полетели куски коры, а негромкое гудение моторасменилось протестующим воем. Тэлли попыталась направить полотно пилы на твердыйстарый сук. Убрать его — и целый отрезок колеи будет расчищен.

— Неплохо. Ты уже почти наловчилась, Тэлли.

Тэлли заметила, что Крой держится на приличном расстоянии отнее и готов отскочить в сторону, если пила вдруг вырвется из ее рук. Теперь онапонимала, почему Дэвид хотел распиливать корявые низкорослые деревья на куски.Это было бы намного проще, чем пробираться через хитросплетение сучьев ипытаться добраться пилой до определенной ветки.

— Тупые деревья, — пробормотала Тэлли, скрипязубами, и снова прижала лезвие вибропилы к ветке.

Наконец зубья пилы нащупали подходящее место в древесине и,испустив визгливый звук, вгрызлись в ветку. Перерезав ее, на секунду пилаобрела свободу, а в следующее мгновение вонзилась в грязь и начала с визгомразбрызгивать ее.

— Есть!

Тэлли отступила на шаг назад, сдвинула на лоб защитные очки,отключила мотор пилы.

Крой шагнул к ней и пинком убрал с колеи спиленный сук.

— Блестящий хирургический разрез, доктор, —отметил он.

— Похоже, у меня начало кое-что получаться, —выдохнула Тэлли, утирая пот со лба.

Оставалось совсем немного до полудня, солнце немилосерднопалило лучами по вырубке. Тэлли стащила с себя свитер, только теперь заметив,что утренняя прохлада давным-давно миновала.

— А ты был прав. Насчет того, что деревья дают тень.

— Золотые слова, — усмехнулся Крой. — Кстати,у тебя классный свитер.

Тэлли улыбнулась. Свитер был ценным приобретением, как иперчатки.

— Спасибо.

— Сколько он тебе стоил?

— Шесть «СпагБолов».

— Дороговато. Но он красивый. — Крой встретился сТэлли взглядом. — Тэлли, помнишь самый первый день, когда ты сюда пришла?Ну, когда я твой рюкзак схватил? Честно, я бы не стал забирать твои вещи простотак. Я бы тебе обязательно что-то дал за них. Просто ты меня ошарашила, когдасказала, что я могу все себе забрать.

— Я не в обиде, все нормально, — махнула рукойТэлли.

Теперь, поработав бок о бок с Кроем, она решила, что онотличный парень. Конечно, она с большим удовольствием трудилась бы в паре с Шэйили Дэвидом, но они сегодня работали на расчистке колеи вдвоем. А ей, пожалуй,пришла пора получше познакомиться с другими дымниками.

— И новый спальник ты приобрела, я надеюсь?

— Ага. За двенадцать «СпагБолов».

— Значит, у тебя почти ничего не осталось на обмен?

Тэлли кивнула.

— Всего восемь пакетиков.

— Не так плохо. Но все-таки я готов поклясться, что попути сюда ты понятия не имела о том, что поедаешь свой будущий капитал.

Тэлли расхохоталась. Они уселись на корточки под деревом сотпиленными ветками и принялись убирать с рельсов куски перерезанных пилойлиан.

— Если бы я знала, в какой цене тут пакетики седой, — призналась Тэлли, — я бы, пожалуй, не ела так много в пути,даже если бы мне пришлось голодать. Теперь мне и вспоминать про эту едунеохота. Нет ничего страшнее «СпагБола» на завтрак.

— А мне кажется, это было бы классно, — усмехнулсяКрой. — Ну что, будем считать, этот кусок мы расчистили?

— Точно. Переходим на следующий.

Тэлли передала Крою пилу.

Он сначала принялся за самую легкую работу и атаковалжужжащей пилой подлесок.

— В общем, Тэлли, — проговорил он через некотороевремя, — меня только одно немножко смущает.